第377章 海空雏形（2 / 2）

“看啊，那是我们的轰炸机……祝好运，勇敢的小伙子们！”

“铁公爵”号的舰桥上，查尔斯-马登将自己的军帽抓在手中用力挥舞，两架挂在鱼雷的维尔索普“猎鹰”式水上飞机正从不远处低空飞过。之前派去侦察的英国飞机迟迟没有发现德国主力舰队的踪迹，仅在卡尔斯岛东北方三十多海里的位置找到一艘德国海军的大型鱼雷艇，在这种情况下，马登中将从压抑沉闷的气氛和不够狂虐的海风中嗅到了危险信号，他觉得英国舰队的航空兵不能再等下去了，必须抢在德国人用舰载机给英国舰队制造大麻烦之前果断出手——让鱼雷机投入对卡尔斯岛东北方水域的搜索，发现德国舰队之后就直接采取攻击行动，而且首要目标是德国人的航空母舰，其次才是他们的战列巡洋舰和无畏舰。

可是，杰克逊爵士并不赞同马登的提议，他主张在确定德国舰队方位之后再出动鱼雷机，毕竟英国舰队携带的鱼雷机是水上飞机，弹射起飞容易，在风浪中降落再吊回母舰将会是非常艰难的过程，相当于只有一次鱼雷攻击的机会，而德国海军的战术狡诈多变，现在的形势远不足以判断德国主力舰队是在卡尔斯岛以北。两人差点发生激烈争吵。这个时候，老将爱德华的表态帮了马登一把，他建议让“竞技神”号搭载的四架鱼雷机去帮贝蒂开路——第1战列巡洋舰分队此时的航向正是卡尔斯岛东北方海域。

作为海军的理论专家，杰克逊爵士的固执往往表现在策略层面，对于作战时机的把握，他不像杰利科那样富有经验，再加上私交的关系，他乐于听取老将爱德华的见解，也相信他的判断。于是，“竞技神”号迅速将全部四架鱼雷机派了出去，而另外两艘水上飞机母舰，“哈格梅特”号和“卢诺”号，也将各自放飞两架鱼雷机，从而以八架维尔索普“猎鹰”向尚且隐藏在暗处的德国舰队发起了第一轮攻势。

当英国鱼雷机两两一组从主力舰队上空飞过时，两架用于执行战斗侦察任务的纽波特iv型水上飞机也出现在附近空域，它们试图找到先前那架德国舰载侦察机并将其击落，但狡猾的德国舰载侦察机躲进云层之后完全不见了踪影。德国飞行员显然也意识到自己的通讯频率受到了英国舰队的干扰，这样一来，重要的侦察情报无法传递出去，最直接的办法就是尽快返航——英国人若能意识到这一点，以侦察机甚至鱼雷机尾随，不仅能够找到德国舰队的准确位置，还有机会痛击对方。

然而这一切并没有发生。

在戴维-贝蒂的指挥下，英国舰队的三艘战巡和四艘轻巡终于驶出了不利于舰队机动的狭窄水道，呈现在视线中的是一大片开阔水域。关于鸣梁海战情景再现的担忧并未成为现实，强大的德国舰队没有严阵以待地出现在他们面前，但这个可怕而又狡猾的敌人究竟在哪里？

杰克逊、马登、爱德华、贝蒂、布朗宁……英国舰队的高级军官们都很想知道这个答案。

英国鱼雷机转过卡尔斯岛北端朝东北方飞去，没过多久，4架德国舰载机突然出现在东岛北端。籍由岛屿轮廓确定飞行路线之后，这些德国飞机迅速下降，以离海面大约200米的高度扑向航行中的英国舰队。旗舰“铁公爵”号处在英国主力舰队首位，自然而然地成为了德国飞行员优先攻击的目标，而这一次，英国护航舰艇上的嘹望员及时发出警报，各舰经过先前的热身，反应神速地朝来袭的德国飞机开火了。瞬时间，数以百计的炮弹腾空而去，旋即在舰队上空编织了一张密集的火力网，场面蔚为壮观，英舰官兵由此得到了心理上的莫大安慰——有了这样周密的准备，己方舰队总不至于像前面几场海战那样在德国舰载机的骚扰下焦头烂额吧！

炮弹的延时引信若设定为击发后一秒延爆，爆炸距离约为600米，若为两秒延爆，爆炸距离增加到1300米，只有在计算精确并且设定准确的情况下，多艘战舰的对空射击才能够形成敌机难以穿越的弹幕区，然而如此苛刻的条件在1914年是不可能实现的。四架德国舰载轰炸机如同勇敢穿过风暴的雄鹰，最终穿过弹幕飞到了英国舰队上空，以简陋的投弹瞄准器向“铁公爵”号投下了炸弹。