第709章 死局的生门（2 / 2）

亚内尔将军还没说话，隆隆炮声再度传来，其声势虽然远远不及战列舰群的炮火齐鸣，但对于脱离舰队的那两艘美国驱逐舰而言，这样的炮声便意味着一场可怕的风暴。转眼间，大大小小的水柱在它们周围升腾，飘散的水雾把它们笼罩其中。

端起望远镜观察片刻，亚内尔推断说：“至少有两艘主力舰在向它们射击！”

斯坦德利双眉紧皱：“越是如此，越是说明敌人当下的意图不是逃之夭夭。他们也许是想借圣米格尔岛作掩护继续跟我们对战，也许是另一种可能——把我们拖在这里，让轰炸机来消耗我们的力量，等到我们筋疲力尽的时候，再冲出来把我们收拾掉。”

亚内尔对此表示赞同，并且建议道：“那两艘驱逐舰肯定撑不了多久，我们是不是把哈特中将的巡洋舰队派上去，紧紧咬住敌人的尾巴，战列舰队全速运动，重新把敌舰队主力纳入我们的视线。”

斯坦德利道：“如果敌人一心一意跟我们绕着圣米格尔岛兜圈子，追恐怕是很难追上了，但我们可以分兵两路进行堵截，而后形成夹击之势。您觉得呢？”

在这样一场大规模的海战当中，影响战斗进程的因素纷乱繁杂，既然身为联军舰队总指挥官的斯坦德利郑重其事地征询自己的意见，亚内尔不得不慎重考虑，可是战场形势瞬息万变，前出侦察的两艘美国驱逐舰处境已是岌岌可危。于是，他面色尴尬地说：“您做决定吧！”

仅凭主观判断做出这样重要的决定，斯坦德利显然也有些踌躇。就在这时，前哨驱逐舰发回报告，对它们发动炮击的是敌方的一艘战列巡洋舰和一艘重巡洋舰，这跟亚内尔刚才的判断基本一致。

斯坦德利连忙向副官吩咐：“命令哈特立即带领第1战巡分队上前压制敌方后卫舰只！”

托马斯-哈特是美国海军一员骁勇善战的悍将，此次担任联军舰队的巡洋舰队司令，麾下有六艘威力强大的列克星敦级战列巡洋舰，并在名义上统率着英国海军的战列巡洋舰分队。圣米格尔岛海战爆发前，四艘英国战巡一沉一伤，两艘列克星敦级护送遭受重创的航母返航北美，哈特的巡洋舰队实力大为削弱，而在这场海战的前半程，列克星敦级战列巡洋舰“星座”号不幸在敌机空袭中战沉，英国战巡“安森”号中度受创，至此可投入战斗的美英战巡为四艘又半，即美舰“列克星敦”、“萨拉加托”、“宪法”，英舰“豪”以及带伤作战的“安森”号。

得到来自旗舰的战斗命令，哈特毫不迟疑地率领“列克星敦”号、“萨拉加托”号、“宪法”号及轻重巡洋舰四艘加速西行。在这支巡洋舰分队前方，遭到敌舰攻击的两艘美国驱逐舰正以接近30节的航速机动规避敌方炮火。以大欺小的敌方战舰看起来不光是为了赶走这两个讨厌的盯梢，它们俨然是在宣泄怒火——尽管双方距离较远，可是从圣米格尔岛方向打来的炮火是如此的密集和猛烈，不多会儿便重创了其中一艘美国驱逐舰，它的航速因伤势减慢下来，紧接着便遭遇了灭顶之灾，狂暴的炮火像是用拳头砸火柴盒一样，轻而易举地把它轰得四分五裂。

与遭致厄运的同伴相比，另一艘美国驱逐舰就要走运一些，它挨到了哈特舰队赶来解围。随着三艘列克星敦级战列巡洋舰的身影进入敌方战舰的射界，迅速炮火转移了方向，硕大的水柱开始在这些白灰色战舰周围出现。

搭载18英寸主炮的列克星敦级有着无可比拟的火力，但它们毕竟是20年代中前期建造的“战略威慑武器”，武备和动力的优势不足以掩盖它们的防护弱项，若是在战斗中对上提尔皮茨伯爵级这样的战巡杀手，其胜算恐怕非常渺茫，而眼前的局面是三艘列克星敦级对付一艘马肯森级，这样的战斗可不会有太大的悬念。

哈特中将正要借此机会一雪前耻，拿敌人祭旗立威，眼前的形势却随着两道魅影的出现发生剧变——另外两艘马肯森级像是从海里钻出来一样，凭空出现在了之前那艘马肯森级附近。两支巡洋舰队此时相隔近20公里，这样的距离不利于重巡洋舰火炮的发挥，真正的较量将会在三艘马肯森级和三艘列克星敦级之间展开。