第990章 被吊打的四骑士（上）（2 / 2）

在四架性能平平的水上侦察机传回有价值的报告之前，意大利皇家空军第一波空袭的战报经由“埃马努埃莱二世”号转来：五十多架空军飞机不但没能解决掉那艘瘸腿的敌方巡洋舰，反而被干掉了十好几架。当然了，光是敌方两艘巡洋舰还没有这般能耐，那些从撒丁岛起飞的意大利战机，果然在对敌方巡洋舰动攻击时遭到敌方舰载战斗机的拦截！

读了这份战报，马锡纳上校又重新陷入到了摇摆当中：敌舰既已进入了航空兵的保护范围，继续以四艘轻巡洋舰轻骑突进已无太大的意义，不如趁己方舰艇未遭损失改变策略，伺机再战。

这个建议刚以密电形式拍出去，马锡纳上校坐镇的“奥斯塔公爵”号又收到了意大利皇家空军驻撒丁岛作战指挥部的密码电报，言其接到总参谋部的指令，已派出最精锐的战斗机部队为这支海上作战编队提供全程空中掩护。没过多久，果然有一群mc.2o2型战斗机从撒丁岛飞来，它们飞抵舰队上空便不再西行，而是不厌其烦地转着圈，直到燃料消耗得差不多了才调头飞回撒丁岛，其后又有三五成群的mc.2o2或g.556续飞来，它们提供的空中掩护确实没有一秒钟的空缺，但这样的保护伞能否持续整个白昼？能否抵挡得住敌方海军航空兵的突袭？答案可不好说。不过，既然这支海上作战编队的行动已经受到了总参谋部的关注，马锡纳上校知道，自己绝不能表现出哪怕一丝一毫的怯意。如果比昂凯利中将无法说服总参谋部改变作战策略，那么自己也只能硬着头皮继续前进了。

自此往后，马锡纳上校几乎每一分钟都在煎熬中度过，可是让他恼火而又无奈的是，比昂凯利中将那边迟迟没有任何消息传来。挨到四架水上侦察机6续返航，他理所当然地命令四艘轻巡洋舰降低航，以便于收回降落在海面的侦察机，空军方面倒是没有对他们的这种做法提出任何疑义，而是继续不间断地为他们提供空中保护。

11时o4分，马锡纳上校终于等来了旗舰“埃马努埃莱二世”号的电报，但这份电报并没有准许他提前结束这场前途未卜的追击战，比昂凯利中将的措辞十分含糊，似乎是将临阵决断的权力交给了马锡纳上校，可又暗示临阵退缩对其前途百害而无一利，而他本人正亲率舰队赶来，鉴于意大利海军这边只有一艘航母参战，此时不宜跟对手进行正面对决，需要有人勇敢地站出来牵制敌人的注意力，如此云云……

马锡纳上校捧着电报夹翻来覆去看了好几遍，末了，摇头，叹气，摇头，谈起，而后下令编队全西行。

11时35分，“奥斯塔公爵”号的对海探测雷达次捕捉到了两艘敌舰的踪迹，可这丝毫没有让马锡纳上校感到兴奋。仅仅几分钟过后，这艘意大利轻巡洋舰的对空探测雷达现一群战机正从西北方扑来，马锡纳上校忙不迭地下令拉响防空警报，并令通讯官向意大利皇家空军驻撒丁岛作战指挥部和旗舰“埃马努埃莱二世”号拍电报：尽管敌人非常强大，形势非常艰难，意大利海军“四骑士”将英勇无惧地为意大利王国和意大利国王的荣誉而战！

意大利海军和空军所属作战指挥机构还没来得及回复电报，马锡纳上校一直担心的战斗便已拉开了序幕。攻击一方是12架新联合王国海军战机并非战斗机与攻击机混合编队，而是清一色的ir-44t，防御一方是四艘意大利轻巡洋舰以及正为它们提供空中保护的6架意制mc.2o2战斗机。这场看似势均力敌、悬念丛生的战斗，由于意大利战斗机飞行员的怂态而呈现一边倒的场面，他们只招架了一个回合便四散逃命去了，动作之敏捷，表现之果断，让目睹此景的意大利海军官兵们瞠口结舌。意大利皇家空军驻撒丁岛作战指挥部此前信誓旦旦的允诺，此刻俨然成了一个低劣的笑话。

在意大利军界摸爬滚打多年的马锡纳上校，终究没有把希望寄托在意大利空军身上，他早早令官兵们将带有近炸引信的炮弹运送至各炮位跟声导鱼雷一样，无线电近炸引信于4o年代中后期成为意大利海军的制式装备，而且性能不逊于几个一流军事强国的同型号产品，只是受限于复杂的工艺和昂贵的造价，非战争时期进行了严格的限量配备，“奥斯塔公爵”号这样的一线轻巡洋舰仅配12o带有近炸引信的152毫米炮弹，每门主炮分到15，而1oo毫米高射炮的配量是2oo，每门高射炮分到25，只够进行两三次训练或是一次低强度的实弹演习。此次临时接到战斗任务，“奥斯塔公爵”号、“尤金尼奥”号、“阿布鲁奇公爵”号、“朱塞佩-加里波第”号出航前仓接受了一次战备补给，获得的带近炸引信的炮弹还是远不足以应付战斗需要……

(本章完)

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