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这是南下的察哈尔和热河两旗队租用的船队,他们奉命到徐州集结,但现在淮北战局已经展开,肃顺命令他们直接驶入骆马湖,在宿迁东北面上岸。因为匪共的都护府就设立在宿迁,这样可以达成奇袭。
打头的一艘轮船上,一名身穿暗红色军服,头戴软帽,肩上挂着副都统衔的人站在船头负手而立。这时,从船舱里走出另一位副都统,对着船头的人叫道:“孙军门,眼就要到宿迁了,船舱中的货总要找地方先卸下才好,兵火无眼,要有一颗炮弹落下,咱们可就赔大了。”
站在船头的,正是察哈尔副都统兼张家口旗队长孙武安,他本是汉民,通过苗人凤的关系打通关节,成为最早参加神机军的旗队长之一。此人心思灵巧,把守察哈尔这几年,皮货药材赚了不少,去年开始还和洋人合伙开煤矿,在塞北那地方颇有点乐不思蜀。热河副都统增庆这几年跟着孙武安做生意,对孙武安马首是瞻。
但文中堂转来肃中堂一纸调令,两人就要带着旗队南下,孙武安可不会放过这机会,把自家的存货全部搜罗出来,随船带上。北地的皮草药材,在南方那是有价无市。
所以孙武安和增庆此次南来,贩货是主要的,顺便打打仗。
本来两人以为到徐州待命,徐州南北通途,货物很容易出手,谁知肃顺根本不让他们到徐州,直接要到宿迁参战。
增庆这两天觉都睡不好,急着要把货物在到达宿迁之前脱手,但一直没有寻到机会。孙武安倒是好以整暇,不急不躁的在甲板吹风。
听见增庆叫他,孙武安回过头来:“咱们这些东西,随时都可以脱手,或者到了宿迁,咱们先卖了货,再打仗,你就放心吧。”
先卖货,再打仗?
船队在十一月二十号进入骆马湖,不过按照孙武安的命令,并没有驶向宿迁,而是一直南下运河,到达淮安。
淮安早有人在等着,就是苏中及时雨秦时亲的手下,孙武安到此交割了货物,收起金圆券和银元券,因为要打仗,就没有再置办返程的货物。
孙武安口里念叨着“兵贵神速”,谢绝了秦时亲的宴请,乘船北返,与十一月二十六日在宿迁县城北方登陆。
孙武安,增庆两个旗队,如此大张旗鼓的在骆马湖上往返,宿迁的共和军早就得到了消息,收缩防线,三个军呈三角之势,防御三方面的敌军。
这时候,霍特指挥的四个旗队和熙武军在岚山集已经打成了白热化,集市上的民房都打成了一片废墟,一旦霍特突破了岚山集,就会从西南方向挤压过来,林深河的雄武军被双福和福兴的两个旗队,以及吕贤基的徐州团练夹在双沟集,动弹不得。孙武安和增庆登陆以后,都护府所在的宿迁也不安全了。
孙武安和增庆开始进攻宿迁。战斗于十一月二十七日上午正式打响,孙、增两旗队进攻共和军部署在宿迁的都护府。
“在得到钧座的进一步指示之前,唯一的办法是尽快消灭吕贤基,我们就腾出手来了。”
乐楚名说:“先打双沟集的东沟,打掉他的首脑机关,败坏敌人士气。敌军大营被摧垮,蛇无头不行。林深河准备得怎么样,”
“东沟外壕太宽,水深两米,所以四次攻击受阻。他们在采取措施,挑选会水的人,严密地组织了火力,有待河马营拿下小份庄,花月影攻占小费庄,从西北面和西面助攻。今天黄昏对上述村庄开始攻击。”
小份庄、小费庄激战。神机军的增庆旗队对宿迁的进攻越来越猛烈。季退思到雄武军去视察,问林深河:“你手上还有多少人?”
“没人了,再要预备队,只好把辎重兵派上去,火头兵掩护,我冲锋。”
季退思明白,林深河已经到了山穷水尽的地步。两万人迎战对方十余万人,还是太冒险了些。